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體育資訊4月20日訊 在曼城主場2-1戰勝阿森納賽后，英超爭冠懸念陡增，《衛報》記者埃德·阿倫斯分析了阿森納目前的爭冠形勢。
阿爾特塔麾下的阿森納，歷經過往賽季接連傷病的重創后，這支如今陣容齊整、勢頭正盛的槍手，終于有足夠的信心堅信：本賽季，他們有望終結長達21年的英超冠軍荒。
彼時，阿森納被視作2004年“不敗之師”奪冠后，首度捧起英超獎杯的最大熱門。可命運卻開了個殘酷的玩笑：球隊僅在榜首停留26晚，便被拉涅利麾下那支賽前賠率高達5000:1的萊斯特城奇跡之隊反超，再度與冠軍失之交臂。
這便是阿森納球迷過去21年里最熟悉的遺憾，自2004年最后一次奪冠以來，槍手的爭冠之路布滿荊棘：“不敗賽季”后的首個賽季，他們在前10周領跑，卻因曼聯終結其49場不敗紀錄而一蹶不振。
2022/23賽季，他們以248天領跑的亮眼表現，最終仍屈居亞軍。截至周六清晨，阿森納累計在英超榜首停留了773晚.換算下來超過兩年時間，卻始終未能沖過奪冠的終點線，留下了一串令人唏噓的紀錄。
2004年阿森納奪冠后，英超榜首停留天數回顧
如今，轉機已然出現。上賽季以創紀錄234天領跑、最終奪冠的利物浦，在國際比賽日前遭遇聯賽兩連敗，阿森納順勢重返榜首。與過去二十年的任何一次領跑相比，此刻的槍手都更具奪冠底氣：盡管近兩次客場挑戰富勒姆均未能取勝，但近期接連擊敗紐卡斯爾、奧林匹亞科斯、西漢姆聯，這三支都是阿爾特塔治下阿森納向來難以攻克的硬骨頭，場場酣暢淋漓的勝利，讓俱樂部上下的樂觀情緒日益高漲，所有人都在期待：今年，或許就是圓夢之年。
阿爾特塔在周五的賽前發布會中保持著清醒：“我們不能太糾結于外界的聲音，此前所有人都在說：客場對陣紐卡斯爾，一旦輸球，爭冠就徹底沒戲了。可僅僅一周之后，局面就發生了翻天覆地的變化。說實話，我們現在只專注于自己能掌控的一切。專注于每一場的表現，專注于每天兌現既定目標，做好當下的每一件事。聯賽還有30輪，現在談奪冠為時過早，太多未知還會發生。我們不能被情緒左右，因為還有更重要的任務在前方。”
陣容深度拉滿，傷病不再是致命短板
今夏，阿森納投入超2.5億英鎊補強陣容，球隊厚度得到質的提升。即便隊長厄德高在大勝西漢姆聯的比賽中膝蓋受傷，預計將缺陣六周，也不會像上賽季那樣對球隊戰績造成致命影響。上賽季，這位挪威中場曾因腳踝傷勢缺席近兩個月，再加上薩卡、哈弗茨、熱蘇斯等核心攻擊手接連長期傷停，即便阿森納連續第三年拿到聯賽亞軍，也始終無法對利物浦形成持續的爭冠壓力。
對陣富勒姆一役，埃澤大概率將繼續頂替厄德高的位置。如今的阿森納，每個位置都擁有頂級替補，更難得的是，球隊中慣用左腳與右腳的主力球員數量完全持平。當被問及這種陣容平衡的優勢時，阿爾特塔只用兩個字簡潔概括：“平衡。”
正視過往遺憾，以經驗鋪就爭冠之路
此番客場挑戰富勒姆，是阿森納自2024年5月以來，再度以英超榜首的身份出征。回想那個賽季，槍手曾領跑76天，卻在主場不敵阿斯頓維拉后被曼城反超，那也是他們當年進入新年后輸掉的唯一一場聯賽，最終與冠軍擦肩而過。
2022/23賽季，薩利巴的受傷成為阿森納爭冠的轉折點，防線替補不足的短板被曼城狠狠利用，最終錯失冠軍。但阿爾特塔并未將過去三個賽季的遺憾視作負擔，反而認為這些經歷是球隊成長的寶貴財富，希望球員們能從中汲取力量。
阿爾特塔坦言：“這支球隊很年輕，也很新，過去兩個賽季，我們引進了不少新援，他們并沒有經歷過之前的爭冠失利。對部分球員而言，那些遺憾或許會潛意識地存在，但都會轉化為積極的經驗。這就是體育的魅力，也是足球的本質。我們經歷過很多波折：多年對陣紐卡斯爾的不順、面對西漢姆聯的艱難、與曼城交鋒時的屢戰不勝......每一次經歷都讓我們學會成長。只要我們把無數件小事做好，最終的冠軍目標，自然會水到渠成。”
在阿爾特塔2019年12月接手球隊之前，阿森納自他球員時代退役的那個賽季被萊斯特城反超后，便再未登上過英超榜首。球員時期，阿爾特塔曾以隊長身份帶領阿森納在2013/14賽季領跑128天，最終不敵曼城屈居亞軍，溫格當時曾評價這支球隊“贏下了耐力賽”。而這一紀錄，仍不及2007/08賽季，那年阿森納領跑超過三分之二的賽季（142天），最終卻僅獲季軍。
如今，Opta超級計算機已將阿森納列為本賽季英超奪冠的最大熱門。阿爾特塔一定能清晰地感受到，這一次，是他和他的球隊，徹底抹去那些尷尬紀錄、終結21年冠軍荒的最佳時機。
