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譯者注：本文原發表自CBS體育，作者是Cameron Salerno，文中數據均截至原文發稿前（4月19日），文中觀點與譯者及平臺無關。
在周六火箭對陣湖人的NBA季后賽首戰前不到90分鐘，凱文·杜蘭特因本周在訓練中遭遇的膝蓋傷勢而被宣布缺陣。盡管杜蘭特在球場上進行了看似常規的賽前熱身，但他還是無法出戰。
盡管這一突發情況可能讓外界感到意外，但在杜蘭特幾天前在訓練中遭遇膝蓋挫傷后，火箭就已經為他無法出戰G1的可能性做好了準備。缺少了常規賽場均26分的杜蘭特，火箭在以98-107不敵缺少了盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯的湖人時，看起來就像是一副空殼。
“我認為這對我們來說并不意外，”火箭主教練烏度卡說道。“我們知道他受了傷。我們在沒有他的情況下嘗試了很多不同的戰術。如果他能上場，他就會上場，但從他過去幾天的移動情況來看，這似乎不太可能。我們在沒有他的情況下準備了不同的陣容，如果他打不了，我們也有備用的首發陣容。雖然向公眾宣布得很晚，但我們知道他很可能會缺陣。”
在火箭的更衣室里，球員們也為杜蘭特的缺陣做好了準備——這在本賽季并不常見。杜蘭特在常規賽中僅缺席了四場比賽，而其中只有一場是因為受傷。
上周對陣灰熊的常規賽收官戰中，杜蘭特與其他首發球員一起休戰。這僅僅是他身披火箭球衣缺席的第五場比賽。但這發生在了最糟糕的時候。
“他不訓練、不在球場上、不按部就班地進行準備，這不符合他的風格，”火箭前鋒小賈巴里·史密斯告訴CBS體育。“所以在他第二天沒有參加訓練后，我們都預感到了他不打的可能性。我們預感到了，但我們什么都不知道。這有點像是需要每天觀察的情況。我們都知道不管他打不打，我們都需要做好自己的本職工作。”
杜蘭特在火箭的季后賽首秀被推遲，諷刺的是，2025-26賽季是他12年來在常規賽中出場時間最多的一個賽季，出戰了2840分鐘。
如果杜蘭特保持健康，他在對陣湖人時原本會獲得的大把出場時間，無疑是球隊極度缺失的。
系列賽的局勢已經反轉了嗎？
火箭在進入這輪系列賽時，被視為晉級第二輪的絕對熱門（賠率-575），這主要是因為湖人損失了三大球星中的兩位，即東契奇（腿筋受傷）和里夫斯（腹外斜肌受傷）。這兩名球員目前都沒有回歸時間表，因此在七場四勝制的系列賽中，火箭可能有輸掉一場的容錯空間，但如果其中任何一人在系列賽結束前復出，局勢的演算將迅速改變。
比賽內容對火箭來說可能是令人沮喪的。湖人最多領先達16分，并且在常規時間的最后20分鐘里從未落后。在陣容中沒有杜蘭特的情況下，盡管火箭比湖人多出手了27次投籃，但他們依然無法創造出高效的投籃機會。
火箭全場93投35中（命中率37.6%）。塔里·伊森（7投7中）是唯一一位出手超過5次且命中率在50%以上的火箭球員。湯普森（18投7中）、史密斯（14投5中）、里德·謝潑德（20投6中）和申京（19投6中）都度過了一個手感糟糕的夜晚。
“你肯定會想念他，”史密斯在談到陣容中沒有杜蘭特時說道。“我們仍然獲得了空位機會。我們仍然打出了我們想要的戰術。……當你缺少杜蘭特時，你會失去很多東西。我們很想念他，但我們本可以做得更好。”
賽前，烏度卡表示他希望杜蘭特的缺陣只是缺席一場比賽的情況。G2將在周二進行。如果杜蘭特打不了，湖人將在一夜之間從這輪系列賽的下風球變成熱門。
去年休賽期，在搶七大戰輸給勇士暴露了火箭是一支令人興奮但缺乏經驗、在關鍵時刻需要老將進攻核心的球隊之后，火箭在一次歷史性的七方大交易中下血本得到了杜蘭特。在周六晚上沒有杜蘭特的情況下，2026年看起來和2025年極其相似。他們就像是面對車燈的鹿一樣不知所措，并且對手還是由NBA歷史上季后賽經驗最豐富的球員帶領的球隊：不服老的勒布朗·詹姆斯。
“我們錯失了一些機會，”烏度卡說道。“我們沒有做到我們本可以做到的那么好。與此同時，感覺我們也沒有處于最佳狀態。我不知道這是否是那種像面對車燈的鹿一樣的情況。我們場上有一些年輕球員。他們上過場，這不是他們的第一次。當你們像那樣全面掙扎時，我認為可能多多少少還是有一些緊張情緒存在。”
對于37歲的杜蘭特來說，周二的夜晚將很快到來。對于一支迫切需要他的球隊來說，他正在與時間賽跑。
