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譯者注：本文原發表自CBS體育，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（5月2日），文中觀點與譯者及平臺無關。
誰該為火箭隊尷尬的季后賽首輪出局負責，經歷了一個災難般的賽季后他們又該何去何從？
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罪魁禍首之三：球員們
阿爾佩倫·申京
申京本賽季的防守大幅退步。其中一部分歸咎于身體條件的限制，但也有一部分是努力程度不夠。他的終結手感依然神鬼莫測。你很難根據客觀環境去評價他。他在擁擠的內線里肉搏的強度幾乎是NBA之最。但他也錯失了大量近在咫尺的輕松進球。為什么他不再投三分了？在本賽季的前11場比賽中，他場均出手3.4次三分球，命中率高達46%。隨后他陷入了一段手感冰涼的時期，而在之后的比賽中，他的場均三分出手次數銳減了一半以上，掉到了僅剩1.5次。
三分球投不進沒關系。培養出可靠的三分投射能力對于他個人的成長和火箭隊整體的提升都是至關重要的。如果你既不能護筐又投不進三分，那是很難成為明星中鋒的。而考慮到他身體條件的限制，護筐顯然是不太可能實現了。在湯普森不太可能練出三分球的情況下，火箭隊急需中鋒位置能拉開一定的空間來作為補償。
阿門·湯普森
湯普森這賽季接手的恐怕是所有人里最艱難的任務。隨著狄龍·布魯克斯的離隊以及塔里·伊森在防守端的明顯下滑，他本賽季在防守端的重要性遠超上賽季。而且在范弗里特受傷后，他在進攻端的戲份也大幅增加。他并沒有做好梳理進攻的準備，而且受限于極其擁擠的進攻空間，他在突破時也無法打出他自己預期的那種侵略性。
但如果他哪怕只是想成為弱化版的拉塞爾·威斯布魯克或是揚尼斯·阿德托昆博那種身體素質變態且能制造攻筐壓力的球員，他的手感就必須有所提升。本賽季他的上籃每次出手得分只排在聯盟后28%的位置，而他的補籃每回合得分也只排在倒數35%。他投丟了許多本該必進的球，哪怕僅僅是為了自我成長，他也應該在人群中增加出手次數。
小賈巴里·史密斯
烏度卡將史密斯的發展軌跡比作科懷·倫納德，當年他在馬刺隊也參與見證了倫納德的成長。他知道倫納德早期并不滿足于只是站在底角投三分，但馬刺隊也是逐步才給他增加了更多持球的責任。也許這是火箭隊私下里正在幫史密斯磨練的內容，但起碼在球場上，他還沒有把這些東西展示出來。
在倫納德的第四個賽季，他通過單打或作為擋拆持球人完成了276次出手。而史密斯只嘗試了100次，命中了其中的31個。他本賽季每次觸球平均運球1.21次，幾乎是全隊墊底的水平。拿倫納德來做比較可能本就不太公平，但史密斯畢竟是一個以探花秀身份進入聯盟的四年級球員啊。他至今仍未培養出多少通過運球自己創造投籃機會的能力，這著實讓人非常失望。
里德·謝潑德
這只是謝潑德的第二年。身高6英尺2英寸（約188厘米），體重185磅（約84公斤），他的身材真的很袖珍。在這方面他無能為力，而且這勢必會成為防守端的隱患。但無論如何，如果他想證明自己配得上扮演重要角色，他就需要拿出像康·克尼佩爾在新秀賽季那樣的投籃表現。
也許一個更好的戰術體系能夠促成這一點。他是極少數那種即使每36回合出手近10次三分球、命中率達到39.4%，依然無法滿足球隊要求的球員。
凱文·杜蘭特
接下來就是杜蘭特了。他面對包夾時的掙扎早已不是什么新鮮事了?；鸺犜陉嚾荽罱ㄉ喜]有給他提供太多幫助。他是一名頂級的投籃手，但他總是需要依賴隊友來承擔創造投籃機會的重任。如果把他和哈登這樣的球員放在一起，他就不用再擔心包夾的問題了。在沒有隊友能夠持續創造進攻優勢的情況下，這個階段的杜蘭特顯得比他本該有的狀態要脆弱得多。
在對陣湖人隊系列賽的第三場比賽中，他本應該坐在替補席上的。烏度卡說他當時正在接受腳踝傷勢的治療。但無論如何，這看起來絕對影響不好。杜蘭特在離開他過去效力的三支球隊時，弄得都不太愉快。我們不知道，也很可能永遠不會知道，關于他評價火箭隊隊友的那些泄露信息是否屬實。但我們確切知道的是，在這場風波之后，火箭隊在勝率只有百分之五十左右的掙扎中度過了兩個月。
我們無法斷言私底下他究竟是個怎樣的隊友，但作為一名榮譽滿身且經驗豐富的球員，在領導力方面有著最起碼的責任要求。當你因為傷病缺席季后賽時，坐在替補席上為隊友加油助威，這絕對屬于這一最起碼的范疇。如果不是因為之前在太陽隊、籃網隊和勇士隊發生的種種風波，也許他本可以避免為火箭隊本賽季的慘淡收場承擔一部分罵名。
杜蘭特是這一連串事件中的共同變量，而這與勒布朗·詹姆斯在首輪帶領湖人隊度過逆境的方式形成了極其鮮明的對比。
